11月20日星期三,美国第十一巡回上诉法院的三人陪审团在备受关注的《虚假索赔法》(FCA)案中听取了口头辩论。 美国相对。 Ruckh诉Salus Rehabilitation,Inc. 此案涉及到有关如何解释和适用最高法院在以下裁决中规定的FCA重要性标准的问题: Universal Health Services,Inc.诉美国rel。埃斯科巴,136 S. Ct。 1989(2016)。
拉克案的事实和程序历史
该案的相关人员Angela Ruckh在佛罗里达州中区提起了FCA案,指控一家疗养院经营者及其附属机构通过(1)上编编码向Medicare提出了虚假索赔,定义为提交带有以下内容的索赔:比实际提供给患者的治疗编码更高的水平; (2)强化,这是指据称被告将在政府评估期间为患者提供更多治疗的做法,这导致计费增加,并且违反了机构的指导,即强化是一种滥用行为。关于医疗补助索赔,相关人员辩称,被告通过不为患者创建或维护综合护理计划而向佛罗里达医疗补助计划提交了虚假索赔,这是佛罗里达医疗补助法规明确规定的付款条件。经过一个月的审判,陪审团裁定,被告应根据FCA承担责任,地区法院以3.47亿美元的赔偿金判处损失和罚款。
几个月后,尽管判决作出了判决,但为响应被告的判决请求,地方法院搁置了整个3.47亿美元的判决。地方法院在做出此决定时认为,关联方没有证明提交给Medicare或Medicaid的任何所谓的虚假索赔都是根据最高法院Escobar裁决所拥护的“严格”和“要求”实质性标准制定的。地方法院进一步解释说,尽管发生了诉讼,但相关人员并未提供任何证据表明政府拒绝或威胁要拒绝支付被告的索偿要求。此外,地方法院认为,有关人员没有证明被告知道向政府提出的任何虚假指控都是重大的。申诉人提出了上诉。
口头辩论期间提出的论点
在口头辩论期间,第十一巡回法庭主要侧重于是否以及如何将FCA的重要性标准应用于事实虚假和法律虚假的索赔。具体而言,小组区分了记录中存在的(和不存在的)关于医疗保险索赔和医疗补助索赔的重要性。
在特别考虑有关上调问题重要性的证据时,法院质疑人们如何甚至辩称,未提供的治疗方案编码对政府的报销决定可能只是实质性的。在支持报道者作为 法庭之友司法部辩称,应基于虚假信息对提出索赔之时所涉交易是否“重要”,来衡量这类事实虚假索赔中的重要性问题。司法部辩称,提出的疗法的编码要比实际提供的疗法更高,这对政府显然是“重要”的,因此对政府的付款决定至关重要。专家组似乎更有可能不同意这一论点,甚至质疑 埃斯科巴 考虑到最高法院对Escobar意见中的实质性进行讨论是在其认为隐含的虚假证明是FCA责任的可行理论之后,甚至适用于这些类型的事实虚假主张。尽管已经应用了其他电路 埃斯科巴对FCA责任的其他理论具有严格的重要性标准,第十一巡回法院在此问题上的规则如何给FCA被告带来麻烦,他们在FCA案件中常常面临隐含的认证要求,明示认证要求和事实虚假的要求。
然而,对于陪审团是否可以合理地得出结论,即所谓的关于加薪的虚假主张或未能维持全面护理计划是否对政府的付款决定具有重大意义,专家小组似乎持怀疑态度。具体来说,法院反复询问了有关人士的律师和司法部,是否有任何证据表明佛罗里达医疗补助机构曾因未制定或维持全面护理计划而对疗养院经营者发起任何执法或赔偿程序。尽管报道者的专家认为佛罗里达Medicaid机构会在不知道针对Medicaid受益人的全面护理计划的情况下自动拒绝付款请求,但该小组的一位成员指出,他看不到如何护理计划对欺诈本身至关重要。
重要的是,第十一巡回法院小组讨论并考虑了其他论点,这些论点可能会以程序为基础处理上诉,甚至不涉及地方法院对法院的解释。 埃斯科巴的重要性标准。
- 首先,被告已提出动议,驳回了当事人的上诉,理由是当事人没有资格,因为她已将从案件中获得的任何赔偿的4%分配给第三方诉讼资助人。尽管FCA允许政府将案件中的利益分配给代理人,但由于FCA并未明确允许代理人重新分配政府利益,被告辩称,代理人不再有资格通过重新分配她的利益来提起诉讼。 。该论点在“第十一巡回法院”小组中并未获得重大关注,并且该小组不太可能根据该程序论点处理此案。
- 其次,有关人员辩称,地方法院不当考虑了被告的论点,质疑陪审团对Medicare虚假主张的重要性和认识,因为根据联邦民事诉讼规则,这些问题没有得到适当保留以备上诉。尽管谈话者的律师向小组提出了这一论点,但小组在口头辩论期间并未就此问题向被告提出质疑。
有趣的是,尽管地区法院并未就任何损害赔偿计算问题作出裁决,而且当事人也没有向当事人介绍情况,但专家小组还询问了当事人关于当事人计算和推断损害赔偿所使用的损害赔偿方法的问题。尽管法院不太可能直接在上诉裁决中考虑这个问题,但对于FCA被告而言,统计抽样和推断是否是衡量FCA案件中损害赔偿的适当方式的问题仍然是一个重要问题。
关于法院将作出何种判决的预测
根据专家小组在口头辩论中的提问,我们认为法院不太可能根据程序理由解决此案。至于是非曲直,第十一巡回法庭很有可能会发现,有关人员关于提出虚假主张以对实际提供的治疗量进行编码的指控,均不受制于《民事诉讼法》中规定的更高的重要性标准。 埃斯科巴 或陪审团合理地认为这些虚假主张是重大的。另一方面,专家小组质疑有关人员和司法部关于是否有足够的证据证明了针对Medicare加急索赔和Medicaid索赔的重要性。
即使第十一巡回法院裁定地方法院基于三项虚假理论中的一个而搁置了陪审团的3.47亿美元判决,但法院有可能将案件退还给地方法院进行新的审判,如果第十一巡回法院认为,原告陪审团的裁决不能与假说相关,因此无法在逐个理论的基础上进行分析。
尽管尚不知道第十一巡回会议何时会发表有关Ruckh案的意见,但很可能要等很多个月才能得出裁决。一旦法院发表意见,我们将继续关注此案并提供最新消息。